Nombre oficial desde el 21 de marzo de 1942, el plutonio debe su denominaci贸n al planeta enano Plut贸n, siguiendo la tradici贸n astron贸mica establecida por el uranio (Urano) y el neptunio (Neptuno). Este elemento radiactivo ha jugado un papel clave tanto en la ciencia como en la historia moderna.
馃敩 ¿C贸mo se descubri贸 el plutonio?
El plutonio fue identificado por primera vez en 1940 por un equipo de cient铆ficos estadounidenses: Glenn T. Seaborg, Edwin McMillan, Joseph Kennedy y Arthur Wahl, al bombardear uranio-238 con deuterones en un ciclotr贸n. Poco despu茅s, Darleane Hoffman hall贸 trazas naturales del elemento en dep贸sitos geol贸gicos, demostrando que no era exclusivamente artificial.
馃摐 Un hito para la qu铆mica nuclear
El 20 de agosto de 1942, los qu铆micos Burris Cunningham y Louis Werner lograron aislar por primera vez un compuesto visible de plutonio: yodato de plutonio (IV), Pu(IO₃)₄. Aunque solo obtuvieron un microgramo, este avance marc贸 un antes y un despu茅s en la ciencia de materiales radiactivos.
⚛️ Propiedades qu铆micas clave del plutonio
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N煤mero at贸mico: 94
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S铆mbolo: Pu
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Serie: Act铆nidos
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Estados de oxidaci贸n comunes: +3, +4, +5 y +6 (el m谩s estable: +4)
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Apariencia: metal denso, plateado y altamente radiactivo
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Reactividad: Se oxida f谩cilmente al contacto con el ox铆geno, vapor de agua y 谩cidos
⚠️ Aplicaciones del plutonio en el mundo moderno
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馃實 Energ铆a nuclear: El is贸topo Pu-239 es usado como combustible en reactores y como material fisionable en armas nucleares.
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馃殌 Exploraci贸n espacial: Utilizado en RTGs (generadores termoel茅ctricos de radiois贸topos) para misiones como Voyager, Cassini y Curiosity.
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馃敩 Investigaci贸n cient铆fica: Su estudio permite mejorar la gesti贸n del combustible nuclear y el tratamiento de residuos radiactivos.
馃挕 Dato curioso
Aunque a menudo se asocia con armas nucleares, el plutonio tambi茅n ha sido un aliado indispensable en la exploraci贸n espacial, permitiendo que sondas viajen m谩s all谩 del sistema solar sin depender del Sol.
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