"Telarañas y Aminoácidos: El Lado Científico del Hilo Más Resistente del Mundo"

🧬 L-Alanina y L-Serina: dos aminoácidos esenciales… pero no en tu dieta

La L-alanina y la L-serina son aminoácidos, es decir, bloques de construcción de las proteínas. Nuestro cuerpo los necesita para sintetizar proteínas, pero no es necesario obtenerlos directamente de los alimentos, ya que podemos sintetizarlos internamente. Por eso, se los considera aminoácidos no esenciales (a diferencia de otros que sí debemos incorporar con la dieta).

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🧪 Un poco de historia química

En 1850, el químico alemán Adolph Strecker logró sintetizar alanina en el laboratorio a partir de acetaldehído, incluso antes de que esta molécula fuera aislada de organismos vivos. Su método, conocido como la síntesis de Strecker, generó una mezcla de dos formas del aminoácido: la D-alanina y la L-alanina (lo que se conoce como una mezcla racémica). Solo la forma L es la que se incorpora en las proteínas del cuerpo.

Por su parte, la serina fue descubierta más tarde, en 1865, por Emil Cramer, también alemán. La aisló de las proteínas de la seda, que son especialmente ricas en este aminoácido.

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🕸️ Aminoácidos de miedo: lo que esconden las telas de araña

La Tela de araña es una proteína fascinante, formada principalmente por los aminoácidos glicina, alanina, serina y prolina. Estos le otorgan propiedades únicas:

• Las regiones cristalinas ricas en alanina aportan fuerza y rigidez.

• Las regiones amórficas ricas en glicina le dan elasticidad.

• La serina y la prolina ayudan a formar la estructura tridimensional.

Así, una telaraña puede ser extremadamente resistente y flexible a la vez, gracias a una combinación precisa de estos aminoácidos.

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🔄 ¿L o D? Esa es la cuestión

Los aminoácidos, como muchas moléculas orgánicas, pueden existir en dos formas que son imágenes especulares una de la otra: los enantiómeros. En las proteínas de los seres vivos, solo se utiliza la forma L de los aminoácidos. Aunque existen formas D en la naturaleza (por ejemplo, en la pared celular de algunas bacterias), son muy poco comunes en organismos superiores.

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🎃 De Halloween a la química

En esta época del año, las telarañas decoran las casas… pero pocas personas imaginan que están hechas de proteínas complejas compuestas por moléculas como la L-alanina y la L-serina. La química, una vez más, nos recuerda que hasta lo más cotidiano puede esconder ciencia sorprendente.

ENGLISH VERSION

🧬 L-Alanine and L-Serine: Two Essential Amino Acids… But Not in Your Diet
L-alanine and L-serine are amino acids — the building blocks of proteins. Our bodies need them to synthesize proteins, but it’s not necessary to obtain them directly from food because we can produce them internally. That’s why they’re considered nonessential amino acids (unlike others that must be obtained through diet).

🧪 A Bit of Chemical History
In 1850, German chemist Adolph Strecker successfully synthesized alanine in the lab from acetaldehyde — even before the molecule was isolated from living organisms. His method, known as the Strecker synthesis, produced a mixture of two forms of the amino acid: D-alanine and L-alanine (a racemic mixture). Only the L-form is incorporated into the body’s proteins.

Serine, on the other hand, was discovered later in 1865 by Emil Cramer, also from Germany. He isolated it from silk proteins, which are particularly rich in this amino acid.

🕸️ Scary Amino Acids: What Spider Webs Are Hiding
Spider silk is a fascinating protein composed mainly of the amino acids glycine, alanine, serine, and proline. These give it its unique properties:

• Crystal-like regions rich in alanine provide strength and rigidity.

• Amorphous regions rich in glycine provide elasticity.

• Serine and proline help build the three-dimensional structure.

This precise combination of amino acids makes spider webs both extremely strong and flexible at the same time.

🔄 L or D? That’s the Question
Amino acids, like many organic molecules, can exist in two mirror-image forms called enantiomers. In the proteins of living organisms, only the L-form of amino acids is used. Although D-forms exist in nature (for instance, in the cell walls of certain bacteria), they are quite rare in higher organisms.

🎃 From Halloween to Chemistry
This time of year, spider webs decorate our homes… but few people realize they’re made of complex proteins built from molecules like L-alanine and L-serine. Once again, chemistry reminds us that even the most ordinary things can hide extraordinary science.