"Telarañas y Aminoácidos: El Lado Científico del Hilo Más Resistente del Mundo"

🧬 L-Alanina y L-Serina: dos aminoácidos esenciales… pero no en tu dieta

La L-alanina y la L-serina son aminoácidos, es decir, bloques de construcción de las proteínas. Nuestro cuerpo los necesita para sintetizar proteínas, pero no es necesario obtenerlos directamente de los alimentos, ya que podemos sintetizarlos internamente. Por eso, se los considera aminoácidos no esenciales (a diferencia de otros que sí debemos incorporar con la dieta).

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🧪 Un poco de historia química

En 1850, el químico alemán Adolph Strecker logró sintetizar alanina en el laboratorio a partir de acetaldehído, incluso antes de que esta molécula fuera aislada de organismos vivos. Su método, conocido como la síntesis de Strecker, generó una mezcla de dos formas del aminoácido: la D-alanina y la L-alanina (lo que se conoce como una mezcla racémica). Solo la forma L es la que se incorpora en las proteínas del cuerpo.

Por su parte, la serina fue descubierta más tarde, en 1865, por Emil Cramer, también alemán. La aisló de las proteínas de la seda, que son especialmente ricas en este aminoácido.

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🕸️ Aminoácidos de miedo: lo que esconden las telas de araña

La Tela de araña es una proteína fascinante, formada principalmente por los aminoácidos glicina, alanina, serina y prolina. Estos le otorgan propiedades únicas:

• Las regiones cristalinas ricas en alanina aportan fuerza y rigidez.

• Las regiones amórficas ricas en glicina le dan elasticidad.

• La serina y la prolina ayudan a formar la estructura tridimensional.

Así, una telaraña puede ser extremadamente resistente y flexible a la vez, gracias a una combinación precisa de estos aminoácidos.

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🔄 ¿L o D? Esa es la cuestión

Los aminoácidos, como muchas moléculas orgánicas, pueden existir en dos formas que son imágenes especulares una de la otra: los enantiómeros. En las proteínas de los seres vivos, solo se utiliza la forma L de los aminoácidos. Aunque existen formas D en la naturaleza (por ejemplo, en la pared celular de algunas bacterias), son muy poco comunes en organismos superiores.

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🎃 De Halloween a la química

En esta época del año, las telarañas decoran las casas… pero pocas personas imaginan que están hechas de proteínas complejas compuestas por moléculas como la L-alanina y la L-serina. La química, una vez más, nos recuerda que hasta lo más cotidiano puede esconder ciencia sorprendente.