Biografia
Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer
Nació el 31 de octubre de 1835 en Berlín, como hijo de Johann Jakob Baeyer y Eugenie née Hitzig. Provenía de una familia distinguida tanto en la literatura como en las ciencias naturales. Su padre, un teniente general, fue el creador del sistema europeo de medición geodésica. Incluso cuando era niño, Baeyer estaba interesado en experimentos químicos y a la edad de doce años encontró una nueva sal doble de cobre.
Baeyer dedicó sus primeros dos años como estudiante a la Universidad de Berlín (1853-1855) principalmente a la física y las matemáticas. Para 1856, sin embargo, su antiguo amor por la química volvió a despertar y lo llevó al laboratorio de Bunsen en Heidelberg. Sus estudios aquí sobre el cloruro de metilo dieron como resultado su primer trabajo publicado que salió en 1857. Durante el año siguiente trabajó en el laboratorio privado de Kekulé en Heidelberg y se asoció con su ingeniosa teoría de la estructura. El trabajo de la vida de Baeyer fue pronto para traer a estas teorías químicas, las más brillantes, de hecho, un éxito rotundo. En 1858, en Berlín, recibió su doctorado por su trabajo sobre compuestos de cacodilo que se había realizado en el laboratorio de Kekulé.
Durante el siguiente año o dos, Baeyer estuvo de nuevo trabajando con Kekulé, que se había convertido en profesor en Gante. Un estudio sobre el ácido úrico, que también lo llevó al descubrimiento del ácido barbitúrico, proporcionó la tesis por la cual se graduó como profesor universitario en 1860. En el mismo año se convirtió en profesor de química orgánica en la "Gewerbe-Akademie" ( Academia de Comercio) en Berlín. Recibió poco dinero pero se le dio un espacioso laboratorio. En 1866, la Universidad de Berlín, por sugerencia de AW Hofmann, le otorgó un profesorado sénior, que, sin embargo, no fue remunerado.
Fue durante el período de Berlín que Baeyer comenzó la mayor parte del trabajo que iba a darle fama más tarde. En 1865 comenzó su trabajo sobre el añil (el tinte azul lo había fascinado desde su juventud) y esto pronto condujo al descubrimiento del indol y a la síntesis parcial de indigotina. Sus pupilas Graebe y Liebermann, con la ayuda de la destilación de polvo de zinc desarrollada por Baeyer, clarificaron la estructura de la alizarina y elaboraron la síntesis utilizada industrialmente. Se iniciaron estudios sobre las reacciones de condensación que, después de que Baeyer hubiera ido a Strassburg como profesor en la recién creada Universidad (1871) sacó a la luz esa importante categoría de colorantes: las ftaleínas. La teoría de Baeyer sobre la asimilación del dióxido de carbono en formaldehído también pertenece a este período.
A la muerte de Justus von Liebig en 1873, Baeyer fue llamado a su cátedra en la Universidad de Munich y allí, durante muchos años, creó un excelente laboratorio químico nuevo. Con su permanencia en Múnich se presentaron elegantes síntesis totales de índigo, así como trabajos sobre acetileno y poliacetileno, y de esto se derivó la famosa teoría de la cepa Baeyer de los anillos de carbono; Hubo estudios de la constitución del benceno, así como investigaciones exhaustivas sobre el terpeno cíclico. A este respecto, se descubrió la oxidación de las cetonas por Baeyer-Villiger por medio de ácidos. Especial interés se despertó teóricamente por su trabajo sobre peróxidos orgánicos y compuestos de oxonio y sobre la conexión entre constitución y color.
El trabajo de Von Baeyer fue a la vez pionero y multifacético. Con una admirable penetración y una extraordinaria habilidad experimental, combinó la perseverancia obstinada y, incluso a los 70 años, un empuje juvenil en su trabajo. Tuvo cuidado de nunca sobreestimar el valor de una teoría. Mientras Kekulé a veces se acercaba a Nature con opiniones preconcebidas, von Baeyer decía: "Nunca he creado un experimento para ver si tenía razón, sino para ver cómo se comportan los materiales". Incluso en la vejez, sus puntos de vista no se fijaron, y su mente permaneció abierta a nuevos desarrollos en la ciencia química.
Al igual que Berzelius y Liebig, von Baeyer se distinguió formando una escuela que, por sí sola, alimentó a cincuenta futuros docentes universitarios. Los honores se acumularon sobre él, incluido el Premio Nobel de Química en 1905. En su quincuagésimo cumpleaños fue elevado a la nobleza hereditaria.
Adolf von Baeyer se casó con Adelheid (Lida) Bendemann en 1868. Tuvieron una hija, que se convirtió en esposa del químico Oskar Piloty, y dos hijos, ambos profesores universitarios, Hans en medicina en Munich y Otto en física en Berlín. Todavía era joven de espíritu cuando sucumbió a un ataque en su casa de campo en Starnberger See el 20 de agosto de 1917.
Copyright © La Fundación Nobel 1905
Extraido y traducido de: Adolf von Baeyer - Biográfico. NobelPrize.org. Nobel Media AB 2018. Mié. 31 de octubre de 2018. <https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1905/baeyer/biographical/>
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