Enseñar química: mi experiencia entre fórmulas y curiosidad

 

Enseñar química es mucho más que hablar de fórmulas y reacciones: es abrir la puerta a un lenguaje que explica el mundo. Siempre me preguntan cómo hago para enseñar química sin que mis estudiantes pongan cara de aburrimiento. La verdad es que no hay una fórmula mágica (aunque sería genial que existiera). Lo que sí hay son pequeñas estrategias que he ido probando en el aula y que me han dado resultados reales.

Recuerdo una vez que estaba explicando reacciones ácido–base y veía que todos estaban perdidos. Cerré el libro, fui a la cocina del colegio y traje vinagre y bicarbonato. Lo puse en un vaso frente a ellos y ¡boom!, la reacción habló por sí sola. Desde ese día entendí que la química entra mejor cuando se ve y se toca.

Otra experiencia que nunca olvido fue cuando les conté la historia de Mendeleiev. No me limité a decir que organizó la tabla periódica, sino que les narré cómo soñó con ella y cómo predijo elementos que aún no existían. Ese día varios me dijeron: “Profe, nunca pensé que la química tuviera tanta historia”. Me di cuenta de que contar la parte humana detrás de la ciencia despierta más interés que mil ejercicios repetidos.

También aprendí a usar el recurso de lo cotidiano. Un estudiante una vez me preguntó: “¿Para qué sirve la química en mi vida?” En lugar de dar una respuesta abstracta, le pedí que sacara su celular. Le hablé del litio en la batería, de los polímeros en la carcasa, de los metales en los circuitos. Su cara cambió al instante: comprendió que la química estaba literalmente en su bolsillo.

No todo ha sido fácil, claro. A veces siento frustración cuando un tema no engancha como esperaba. Pero ahí también está el aprendizaje: probar, ajustar, y sobre todo recordar que enseñar química no es transmitir información, sino contagiar curiosidad.

Hoy puedo decir que mis mejores clases no son las más “perfectas”, sino aquellas en las que logramos descubrir juntos algo que parecía invisible. Porque al final, la química no solo explica el mundo: nos invita a mirarlo con otros ojos. Sin embargo, todos sabemos que muchos estudiantes sienten que la química es difícil, aburrida o incluso intimidante. ¿Cómo podemos cambiar esa percepción?

La clave está en convertir lo abstracto en algo tangible y significativo. Aquí algunas estrategias que transforman la experiencia en clase:

1. Conecta con la vida cotidiana
El agua hirviendo, la combustión de una vela o el bicarbonato en la cocina son ejemplos perfectos para explicar conceptos como estados de la materia, reacciones de combustión o ácidos y bases. Cuando el estudiante reconoce la química en lo que ya conoce, la barrera se derrumba.

2. Usa el poder de la narrativa
Las historias detrás de los descubrimientos científicos enganchan. Contar cómo Marie Curie investigó la radiactividad o cómo Mendeleiev soñó la tabla periódica hace que la química deje de ser un conjunto de símbolos fríos y se convierta en un viaje humano.

3. Experimentos simples y seguros
Nada genera más impacto que ver una reacción química en acción. No se trata de tener un laboratorio lleno de recursos, basta con experimentos caseros seguros: vinagre y bicarbonato, cambios de color con col morada o el slime para explicar polímeros.

4. Visualiza lo invisible
Modelos moleculares, simuladores digitales y hasta juegos de construcción ayudan a que el estudiante imagine lo que ocurre a nivel microscópico. Si lo que no se ve se puede representar, se puede comprender.

5. Motiva la curiosidad, no la memorización
La química no debería ser un catálogo de fórmulas para repetir de memoria. Plantear preguntas desafiantes, debates sobre impacto ambiental o dilemas éticos de la ciencia estimula un pensamiento crítico mucho más profundo.

En resumen: enseñar química no es dictar reacciones, es sembrar la chispa de la curiosidad científica. Cuando los estudiantes descubren que la química está en su comida, en su celular y hasta en el aire que respiran, dejan de verla como una obligación escolar y empiezan a verla como un superpoder para entender el mundo.

Teaching Chemistry: My Experience Between Formulas and Curiosity

Teaching chemistry is much more than talking about formulas and reactions: it’s about opening the door to a language that explains the world. People often ask me how I manage to teach chemistry without my students looking bored. The truth is, there’s no magic formula (though it would be great if there were). What I do have are small strategies I’ve tested in the classroom that have given me real results.

I remember once when I was explaining acid–base reactions and noticed everyone was lost. I closed the book, went to the school kitchen, and brought vinegar and baking soda. I poured them into a glass right in front of them and boom!—the reaction spoke for itself. From that day on, I realized that chemistry works best when it’s seen and touched.

Another experience I’ll never forget was when I told them the story of Mendeleev. I didn’t just say he organized the periodic table; I narrated how he dreamed of it and how he predicted elements that didn’t even exist yet. That day several students told me: “Teacher, I never thought chemistry had so much history.” That’s when I realized that sharing the human side of science sparks more interest than a thousand repetitive exercises.

I also learned to use everyday life as a resource. Once a student asked me: “What’s the point of chemistry in my life?” Instead of giving an abstract answer, I asked him to take out his cell phone. I told him about the lithium in the battery, the polymers in the case, the metals in the circuits. His face instantly changed—he understood that chemistry was literally in his pocket.

Of course, not everything has been easy. Sometimes I feel frustrated when a topic doesn’t catch on as I hoped. But that’s part of the learning process too: testing, adjusting, and above all remembering that teaching chemistry is not about transmitting information, but about sparking curiosity.

Today I can say that my best classes aren’t the most “perfect” ones, but the ones where we discover something together that once seemed invisible. Because in the end, chemistry doesn’t just explain the world—it invites us to see it with new eyes.

Still, we all know that many students feel chemistry is difficult, boring, or even intimidating. How can we change that perception?

The key lies in turning the abstract into something tangible and meaningful. Here are some strategies that transform the classroom experience:

1. Connect with everyday life
Boiling water, a candle burning, or baking soda in the kitchen are perfect examples to explain concepts like states of matter, combustion reactions, or acids and bases. When students recognize chemistry in what they already know, the barrier falls away.

2. Use the power of storytelling
The stories behind scientific discoveries are captivating. Telling how Marie Curie investigated radioactivity or how Mendeleev dreamed of the periodic table turns chemistry from a cold set of symbols into a human journey.

3. Simple and safe experiments
Nothing has more impact than watching a chemical reaction in action. You don’t need a fully stocked lab; safe household experiments are enough: vinegar and baking soda, color changes with red cabbage, or slime to explain polymers.

4. Visualize the invisible
Molecular models, digital simulations, and even building games help students imagine what happens at the microscopic level. If the unseen can be represented, it can be understood.

5. Encourage curiosity, not memorization
Chemistry shouldn’t be a catalog of formulas to memorize. Asking challenging questions, holding debates on environmental impact, or discussing ethical dilemmas in science stimulates much deeper critical thinking.

In short: teaching chemistry isn’t about dictating reactions, it’s about planting the spark of scientific curiosity. When students discover that chemistry is in their food, their cell phone, and even the air they breathe, they stop seeing it as a school obligation and start seeing it as a superpower to understand the world.