3 de Septiembre de 1803: DALTON presenta los símbolos atómicos

JOHN DALTON IDEÓ LOS PRIMEROS SÍMBOLOS ATÓMICOS, PERO PARECÍAN UN POCO DIFERENTES DE LOS QUE USAMOS HOY.

1803: __1 EL QUÍMICO-FÍSICO INGLÉS John Dalton comienza a usar símbolos para representar los átomos de diferentes elementos.

Dalton, considerado el padre de la teoría atómica moderna, hizo una entrada en el libro de registro ese día titulada, "Observaciones sobre las partículas finales de los cuerpos y sus combinaciones". Fue el primer uso de símbolos para representar los elementos de la química moderna.

Pronto tuvo una tabla de 21 elementos ordenados por masa atómica, que presentó en un artículo científico el mes siguiente. Eventualmente, él tenía 36 símbolos diferentes.

En su trabajo de 1805, "Un nuevo sistema de filosofía química", Dalton propuso los principios de su teoría atómica:

• Los elementos químicos están hechos de átomos.
• Los átomos de un elemento son idénticos en masa.
• Los átomos de diferentes elementos tienen diferentes masas.
• Los átomos se combinan solo en pequeñas proporciones de números enteros, como 1: 1, 1: 2, 2: 3, etc.
• Los átomos no pueden ser creados o destruidos.

Los símbolos de Dalton no eran los que usamos hoy, sino círculos que contienen símbolos distintos (un punto para hidrógeno, una cruz para azufre) o círculos que contienen letras ( C para cobre, L para plomo). Los usó individualmente para representar elementos y en combinación para mostrar compuestos.

Una década después de que Dalton formulara sus símbolos, el químico sueco Jöns Jakob Berzelius simplificó el sistema. La mitad de los símbolos de Dalton usaban letras dentro de un círculo para representar el elemento. Berzelius organizó 47 elementos solo con letras, y las basó no principalmente en los nombres en inglés, sino en los latinos. En una época en la que todos los hombres cultos de Europa (y las pocas mujeres a las que se permitía ingresar a escuelas y universidades) sabían latín, el idioma compartido era una lingua franca internacional.

Todos menos un puñado de símbolos de Berzelius todavía se usan hoy en día. Así que es Au para el oro y Ag para la plata, no el círculo de G y S de la notación original de Dalton.

La notación simplificada abrió el camino para que el químico analítico inglés John Newlands formulara su Ley de octavas y un prototipo de tabla periódica de los elementos en 1864, pero fue el químico ruso Dmitri Mendeleev quien realmente lo puso todo sobre la mesa con 63 elementos en 1869. Cuando lanzó su tabla a una mesa horizontal dos años más tarde, creó una forma muy similar a la que se ve en los libros de texto de química y en las paredes de los laboratorios de química de hoy.

Por desgracia, la tabla de Mendeleev se basó en la masa atómica en lugar del número atómico, por lo que los detalles como la colocación de teluro y yodo no funcionó. Él pensó que era una cuestión de medición inexacta u otro error experimental. Era 1913 antes de que el físico inglés Henry Moseley reorganizara la tabla periódica por número atómico.

En cuanto a Dalton, su nombre permanece como designación alternativa para la unidad de masa atómica o amu . Los microbiólogos y bioquímicos necesitan una medida conveniente para moléculas orgánicas grandes. Kilo-u o kilo-amu sería incómodo, por lo que una molécula de proteína podría tener una masa de 35 kilodaltons o kDA.

Pero son los símbolos de Berzelius y lo que significan que plagan a los estudiantes de química de primer año: tienes que "entenderlo" antes de que puedas hacer otra cosa.

Fuente: Historia del átomo, Elementimología
Publicado en: https://www.wired.com/2008/09/sept-3-1803-dalton-introduces-atomic-symbols/?utm_source=hootsuite&utm_medium=social&utm_campaign=standard